“Viva la Vida” è la canzone che ha reso i Coldplay una delle band più grandi del mondo, ma il suo titolo — “lunga vita” in spagnolo — è quasi un controsenso rispetto a ciò che racconta: la voce di un re che ha appena perso tutto, corona compresa.

Le parole di un re decapitato

Il testo è scritto dal punto di vista di un sovrano detronizzato, spesso letto come un riferimento a Luigi XVI di Francia, ghigliottinato nel 1793 dopo la Rivoluzione. Chris Martin canta in prima persona il passaggio dal potere assoluto alla caduta, dai palazzi alle strade che un tempo il re possedeva. Non è una scelta neutra — Coldplay racconta la storia dalla prospettiva del tiranno spodestato, non da quella dei rivoluzionari che lo hanno rovesciato.

La copertina che ribalta il senso del titolo

La copertina dell’album riproduce “La Libertà che guida il popolo” di Eugène Delacroix, il dipinto che celebra la rivoluzione di Luglio del 1830 in Francia — un’opera che esalta i rivoluzionari come eroi. Metterla accanto a un testo scritto dal punto di vista del re sconfitto è un contrasto voluto: mentre Delacroix guarda alla rivoluzione come liberazione, la canzone guarda alla stessa rivoluzione come perdita. Il titolo stesso, “lunga vita alla vita”, richiama anche l’opera omonima di Frida Kahlo del 1954, un dipinto di angurie realizzato pochi giorni prima della sua morte — un altro modo per tenere insieme la fine e l’affermazione della vita nello stesso gesto.

Una causa per plagio, chiusa senza colpevoli

Nel dicembre 2008 il chitarrista Joe Satriani ha fatto causa ai Coldplay, sostenendo che “Viva la Vida” riprendesse “porzioni sostanziali e originali” del suo strumentale del 2004 “If I Could Fly”. La causa si è chiusa nel 2009 con un’archiviazione concordata tra le parti: nessuna ammissione di colpa da parte della band, dettagli dell’eventuale accordo mai resi pubblici.

Un re che canta la propria caduta, su una copertina che celebra chi lo ha rovesciato: il contrasto tra testo e immagine è il vero motore della canzone, più della sua melodia.

Il salto di qualità dei Coldplay

Uscita come secondo singolo il 3 giugno 2008, “Viva la Vida” ha portato la band per la prima volta al numero 1 della Billboard Hot 100 (28 giugno 2008) e della classifica singoli britannica — il primo numero uno in assoluto per i Coldplay in entrambi i paesi. L’anno dopo ha vinto il Grammy per la Canzone dell’Anno alla 51ª edizione dei premi, nel 2009.

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Curiosità: nonostante il testo parli di monarchia e ghigliottine, Chris Martin ha raccontato più volte di aver scritto gran parte della melodia partendo da un semplice giro di note al pianoforte, prima ancora di avere in mente la storia da raccontarci sopra.

Nell’archivio storico di Airdave questa pagina ha raccolto 1.872 letture e 157 stampe, tra i numeri più alti registrati per un brano dei Coldplay nel nostro catalogo.

Titolo: Viva la Vida
Artista: Coldplay
Album: Viva la Vida or Death and All His Friends
Anno: 2008 (singolo 3 giugno)
Autori: Chris Martin, Jonny Buckland, Guy Berryman, Will Champion
Riconoscimenti: Grammy per la Canzone dell’Anno 2009

La scheda del brano si trova nell’archivio alla pagina di Viva la Vida, mentre il resto del catalogo è raccolto nella pagina dei Coldplay.