Un giorno di pioggia, fuori da un ristorante, Adele prova ad accendersi una sigaretta e non ci riesce. È un momento banale, e proprio da lì nasce il titolo di Set Fire to the Rain: dare fuoco alla pioggia, cioè fare una cosa impossibile. Diventerà il terzo singolo americano di 21 e il terzo numero uno consecutivo tratto da quel disco negli Stati Uniti.
Un titolo nato da un accendino
L’aneddoto l’ha raccontato lei stessa, in più di un’occasione. Uscita dal ristorante per fumare, si è resa conto che sotto la pioggia non si riesce ad accendere niente. Al Sun ha spiegato il titolo con un paragone con un suo brano precedente: è un po’ come “Chasing Pavements”, una cosa che non si può fare. Alla rivista Q ha aggiunto un dettaglio meno poetico, raccontando che l’idea le era tornata in mente nel cuore della notte, alzandosi per andare in bagno.
La canzone è stata scritta da Adele insieme a Fraser T. Smith, che ne ha curato anche la produzione. È una ballata costruita attorno al pianoforte e a un arrangiamento d’archi che cresce fino al ritornello, pensata per mettere al centro una voce che, in “21”, non ha bisogno di altro.
Una storia finita, raccontata dall’inizio
“21” è il disco nato dalla fine della prima relazione importante di Adele, con un uomo più grande di lei a cui riconosceva il merito di averle aperto gli occhi su cinema, letteratura, cucina, viaggi e politica. Lei stessa ha detto che scrivere quell’album le aveva spezzato il cuore, e che vedere il pubblico farlo proprio era il modo migliore per guarire.
“Set Fire to the Rain” ripercorre la storia dall’inizio. Nella prima strofa lei lascia cadere il proprio cuore e lui lo raccoglie; poi arriva il bacio che la salva da un periodo buio. Subito dopo, però, affiora la parte di lui che lei non conosceva: le cose dette che non erano vere, i giochi in cui lui vinceva sempre. Il racconto è onesto proprio perché non riscrive il passato: l’innamoramento è stato vero, anche se la persona non era quella che sembrava.
Il fuoco e la pioggia
Il ritornello mette insieme i due elementi del titolo: But I set fire to the rain. Il gesto è impossibile, ed è proprio questo il punto. Dare fuoco alla pioggia significa tentare di chiudere una storia con un atto estremo, definitivo, sapendo che non potrà mai riuscire del tutto. La pioggia sono le lacrime, il fuoco è la rabbia e la voglia di bruciare il ricordo, e la canzone li mette uno contro l’altro senza che nessuno dei due vinca.
Il verso che segue lo dice in modo ancora più diretto: Let it burn while I cry. Lasciare che bruci mentre si piange è l’immagine di un addio che fa male e libera nello stesso momento. Nel finale la protagonista ammette di aver capito che quella era l’ultima volta: il fuoco non ha spento la pioggia, ma ha segnato il confine fra il prima e il dopo.
Dare fuoco alla pioggia è un’impresa impossibile: per questo è l’immagine perfetta di chi prova a chiudere una storia sapendo che il ricordo non si lascerà bruciare.
Tre numeri uno di fila
Il singolo è uscito in formato digitale il 4 luglio 2011 ed è uscito come singolo negli Stati Uniti il 21 novembre dello stesso anno. Negli Stati Uniti ha raggiunto il primo posto della Billboard Hot 100 nel febbraio 2012, dopo “Rolling in the Deep” e “Someone Like You”: tre numeri uno consecutivi, primo caso per un’artista britannica. Negli USA è stato certificato quattro volte platino. Nel Regno Unito si è fermato all’undicesimo posto, mentre in Italia è salito fino al terzo, ed è arrivato al numero uno anche in Belgio, Paesi Bassi e Polonia.
Curiosità: il Grammy vinto da “Set Fire to the Rain” non è andato alla versione in studio, ma a quella dal vivo registrata alla Royal Albert Hall di Londra: nel 2013 ha conquistato il premio per la miglior interpretazione pop solista, un anno dopo che “21” aveva vinto quello per l’album dell’anno.
Il brano ha avuto anche una seconda vita nei club, grazie ai remix firmati da Thomas Gold e da Moto Blanco, che hanno trasformato la ballata in un pezzo da pista senza toglierle il suo cuore drammatico.
Titolo: Set Fire to the Rain
Artista: Adele
Album: 21
Anno: 2011
Autori: Adele, Fraser T. Smith
Produttore: Fraser T. Smith
La scheda del brano è nell’archivio alla pagina di Set Fire to the Rain, mentre il resto delle sue canzoni si trova nella pagina di Adele.
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