Tutti sanno come si fa funzionare una storia, finché la storia non è la loro. È questo il paradosso da cui nasce Everybody Knows, terzo singolo di Evolver, il disco del 2008 in cui John Legend lavorò con una lunga lista di produttori, da Kanye West a will.i.am. In mezzo a tante collaborazioni, questa è una canzone essenziale: una voce e una relazione che si sta sfaldando.

Il terzo singolo di Evolver

“Evolver” è il terzo album in studio di Legend, uscito il 20 ottobre 2008 nel Regno Unito e il 28 ottobre negli Stati Uniti. Negli USA ha debuttato al quarto posto della Billboard 200 con 132.823 copie nella prima settimana, arrivando al primo posto della classifica degli album R&B e hip hop, e nel tempo è diventato disco di platino. Dopo “Green Light” e “If You’re Out There”, nel 2009 tocca a “Everybody Knows”, pubblicata come singolo il 23 marzo.

La produzione è firmata da Malay e KP, due dei tanti nomi coinvolti nel disco. Ma la forza del brano non sta nella produzione: sta in un’idea di testo semplice e in una voce che la porta avanti senza bisogno di effetti.

Tutti sanno, nessuno sa davvero

Il gioco di parole del ritornello è costruito con precisione: everybody knows, that nobody really knows. Tutti sanno che nessuno sa davvero come far funzionare le cose, o come alleviare il dolore. Da una parte c’è la folla di chi dà consigli, dall’altra la coppia che sta vivendo la crisi e che scopre di non avere nessuna ricetta. Legend stesso ha descritto il brano come la storia di una relazione che sta andando in pezzi senza che si sappia come andrà a finire, e ha insistito proprio su questo punto: le persone offrono consigli, ma nessuno sa cosa stanno vivendo gli altri se non ci si trova dentro.

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Il testo alterna due momenti. Nelle strofe c’è la vita quotidiana della crisi: la radio accesa mentre l’altra persona non ascolta più, le parole che non si trovano, il nome chiamato in una stanza vuota, il chiacchiericcio del “lui ha detto, lei ha detto” da tenere fuori dalla testa. Nel ritornello c’è la richiesta di un ultimo tentativo, ripetuta più volte, come chi sa già che probabilmente non basterà.

Il peso di un “credo”

Il verso più rivelatore è anche il più breve: I wish you the best, I guess. Ti auguro il meglio, credo. Tutta la canzone sta in quel “credo” finale, che smonta la frase educata appena pronunciata. È l’augurio che si fa all’ex quando si scopre che ha già trovato qualcun altro, e che si vorrebbe sincero senza riuscirci del tutto. Legend non si dà il ruolo del gentiluomo che accetta la fine con eleganza: si mostra per quello che è, un uomo qualunque che fatica a lasciar andare.

“Everybody Knows” dice una cosa che chiunque abbia chiuso una storia ha provato: i consigli arrivano da tutti, ma nella stanza, alla fine, si resta in due.

È anche per questo che il brano ha resistito meglio di altri pezzi più ambiziosi dello stesso disco. Non contiene riferimenti a un’epoca, a una tendenza o a un suono del 2008: parla di una situazione che si ripete identica in ogni generazione.

Il video: l’amore visto dalla strada

Il videoclip, diretto da Anthony Mandler, è uscito il 20 gennaio 2009, due mesi prima del singolo. Legend attraversa le strade della città e un parco, mentre intorno a lui scorrono coppie diverse: una che litiga e fa pace in mezzo alla strada, due anziani seduti su una panchina. Legend ha raccontato di aver voluto mostrare uno spaccato di vita a New York, persone diverse alle prese con problemi diversi, per dire che l’amore è un’esperienza che attraversa età e storie senza distinzioni.

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La scelta allarga il senso del testo: non è più soltanto la storia di un uomo e della sua ex, ma quella di chiunque si trovi in quel punto preciso di una relazione. Il titolo, a quel punto, si legge in un altro modo: tutti ci sono passati, e nessuno ne è uscito con un manuale.

Curiosità: la classifica in cui “Everybody Knows” è andata meglio non è quella americana, dove si è fermata al numero 64 della classifica R&B e hip hop, ma quella olandese: nella Dutch Top 40 è arrivata fino al decimo posto.

Tra le versioni ufficiali del singolo c’è anche una registrazione dal vivo, a conferma che la canzone è pensata prima di tutto per la voce: tolta la produzione, resta in piedi da sola.

Titolo: Everybody Knows
Artista: John Legend
Album: Evolver
Anno: 2008 (album), singolo nel 2009
Produttori: Malay, KP
Regia del video: Anthony Mandler

La scheda del brano si trova nell’archivio alla pagina di Everybody Knows, mentre le altre canzoni sono raccolte nella pagina di John Legend.