Alla fine del 2011 David Guetta era l’uomo che trasformava in oro qualunque voce mettesse su una cassa dritta. Turn Me On è il momento in cui quel meccanismo incontra Nicki Minaj, e il risultato non è il duetto che ci si aspettava: è un pezzo in cui la metafora del titolo viene presa alla lettera fino alle estreme conseguenze.
Il quarto singolo di Nothing but the Beat
Il brano esce il 13 dicembre 2011 per Astralwerks e Capitol come quarto singolo di Nothing but the Beat, il quinto album del disc jockey francese. Lo firmano Guetta insieme a Nicki Minaj, Giorgio Tuinfort ed Esther Dean, e la produzione è dello stesso Guetta con Tuinfort e Black Raw.
È un disco costruito come una lista di collaborazioni, e questa è quella che funziona meglio in classifica: quarto posto nella Billboard Hot 100, il migliore risultato americano di Guetta fino a quel momento, terzo in Canada e in Australia, ottavo nel Regno Unito.
Il titolo come doppio interruttore
Tutta la canzone gioca su un’ambiguità che in inglese è immediata: l’espressione del titolo vale sia per una persona che si accende di desiderio, sia per un apparecchio che qualcuno mette in funzione. La protagonista chiede di essere riparata e rimessa in moto, e il vocabolario è quello della macchina — accendere, far ripartire, dare energia.
La nostra lettura è che il pezzo stia in piedi proprio su questa doppiezza. Nella musica da club il corpo che balla è spesso descritto come un meccanismo, e qui la metafora viene portata al punto in cui non si capisce più se chi canta stia parlando di sé o di un oggetto: un’ambiguità che nel 2011 suonava divertente e che oggi, in un brano cantato da una donna, si legge con un occhio più critico.
C’è poi la questione di chi canta cosa. Nel 2011 Nicki Minaj era conosciuta soprattutto per le sue strofe rap, spesso ospiti su dischi altrui; qui invece porta una linea melodica per tutto il pezzo. È una scelta che allarga il suo pubblico e che, vista da oggi, anticipa la direzione presa da buona parte del suo repertorio successivo.
Il ritornello promette energia in cambio di attenzione: è la descrizione più onesta che si possa dare di una pista da ballo alle tre di notte.
Il video: una creatura costruita in laboratorio
Il video, diretto da Sanji e girato nel novembre 2011, prende la metafora e la mette in scena senza mediazioni: in un mondo dall’aria steampunk, Guetta interpreta uno scienziato che assembla una versione meccanica di Nicki Minaj a partire da pezzi artificiali, e la creatura diventa progressivamente umana prima di essere lasciata libera nel mondo. L’anteprima esce il 27 gennaio 2012, la versione completa il 31.
Che la lettura sia affettuosa o inquietante dipende da chi guarda: è la stessa ambivalenza del testo, tradotta in immagini.
Curiosità: Guetta ha raccontato di aver inseguito per un anno una collaborazione con Minaj, difficile da raggiungere, e di aver capito subito in studio che il pezzo avrebbe funzionato. Della sua prova vocale ha detto che il mondo sarebbe rimasto sorpreso: qui infatti Minaj canta invece di rappare, cosa che nel 2011 il grande pubblico le aveva sentito fare di rado.
Il brano è anche una fotografia di come funzionava la promozione in quegli anni: il disco esce ad agosto, i singoli vengono estratti uno alla volta per più di un anno, e il quarto arriva a Natale quando l’album ha già fatto il suo giro. Un calendario che lo streaming ha reso impensabile nel giro di pochissimo tempo.
Cosa resta di quel suono
Turn Me On è uno dei pezzi che hanno definito il momento in cui l’elettronica europea da club è diventata il linguaggio ordinario del pop americano. Quel modello — un produttore, una voce ospite diversa a ogni traccia, una struttura identica — ha dominato per qualche anno e poi si è consumato, ma questo brano resta fra i pochi in cui la voce ospite non è intercambiabile: senza Minaj sarebbe un altro pezzo, e probabilmente uno qualunque.
Titolo: Turn Me On
Artista: David Guetta feat. Nicki Minaj
Album: Nothing but the Beat (2011)
Uscita del singolo: 13 dicembre 2011
Autori: David Guetta, Onika Maraj, Giorgio Tuinfort, Esther Dean
Produttori: David Guetta, Giorgio Tuinfort, Black Raw
Etichetta: Astralwerks, Capitol
Video: Sanji
Nell’archivio trovi la scheda di Turn Me On e il resto del catalogo nella pagina di David Guetta.