Poche canzoni riescono a diventare un genere a sé, riconoscibile da un giro di chitarra e da una manciata di parole ripetute. Personal Jesus dei Depeche Mode ci è riuscita, e lo ha fatto partendo da un libro di memorie su un matrimonio finito.

Il singolo che ha aperto Violator

Il brano esce nell’agosto 1989 come primo singolo da Violator, settimo album in studio della band, quello che li avrebbe portati al livello di popolarità mondiale che avrebbero mantenuto per i decenni successivi. Nel Regno Unito raggiunge la posizione numero 13 nell’estate di quell’anno.

Il libro di Priscilla Presley dietro il titolo

L’ispirazione, secondo l’autore Martin L. Gore, arriva da Elvis and Me, il libro in cui Priscilla Presley racconta la sua relazione con Elvis Presley. Gore ha descritto il brano come una canzone sull’essere un Gesù personale per qualcun altro — qualcuno a cui affidare le proprie speranze e da cui farsi curare, esattamente come Elvis era per Priscilla non solo un marito ma anche una guida, quasi un mentore.

Non è una canzone religiosa: è una canzone su quanto in una coppia una persona possa diventare, per l’altra, l’unica cosa a cui credere davvero.

Gore ha notato che questa dinamica — una persona che diventa oggetto di una devozione quasi sacra per un’altra — è più comune nelle relazioni amorose di quanto si voglia ammettere: da qui il paradosso del titolo, un Gesù che non appartiene a una fede ma a un rapporto a due.

Un suono nuovo per la band

Musicalmente il pezzo introduce un elemento fino ad allora insolito per i Depeche Mode: un riff di chitarra vibrante e twangy, accostato a un ritmo di batteria martellante — un allontanamento netto dal suono più puramente elettronico che li aveva contraddistinti fino a quel momento.

READ  Peace dei Depeche Mode: significato e storia

Curiosità: entro il 1990 Personal Jesus era diventato il 12 pollici più venduto nella storia della Warner Music. Da allora è stato reinterpretato da artisti molto diversi fra loro, da Johnny Cash a Marilyn Manson.

Titolo: Personal Jesus
Artista: Depeche Mode
Album: Violator (1990)
Singolo: agosto 1989
Autore: Martin L. Gore
Chart: n. 13 nel Regno Unito
Cover celebri: Johnny Cash (2002), Marilyn Manson (2004)

La scheda del brano si trova nell’archivio alla pagina di Personal Jesus, mentre il resto del catalogo è raccolto nella pagina dei Depeche Mode.