Ha cominciato a suonare la fisarmonica a sette anni, arrivando
a dominare lo strumento all'età di dieci.
Dopo aver ascoltato lo show radiofonico del Dr. Demento (un
programma di musica umoristica), nel 1976 Al mandò
al "dottore" un nastro con una canzone intitolata "Belvedere
Criusing". A quel tempo Al aveva diciassette anni e
frequentava la Lynwood High School a Lynwood, California,
ma quel nastro fu l'inizio della sua carriera.
Tre anni dopo Al era studente di architettura alla California
Polytechnic State University e disc jockey presso la "San Luis
Obispo radio station" (KCPR); dato che "My Sharona" dei The
Knack era in cima alle classifiche e il gruppo avrebbe suonato
all'università, Al compose una parodia intitolata "My Bologna": i
Knack la trovarono divertente e fecero in modo che la
canzone uscisse sotto la loro etichetta discografica, Capitol
Records, che stipulò con Al un contratto di sei mesi.
Nel 1980 Al lavorava alla Westwood One, la radio di Dr.
Demento, quando annunciò di aver scritto un'altra parodia.
Con l'aiuto di Jon Schwartz (batterista), Al compose "Another
One Rides the Bus", parodia di "Another One Bites the Dust"
dei Queen.
Nel 1981 portò Al in tour per la prima volta, come parte dello
spettacolo di Dr. Demento; le sue esibizioni di parodie rock con
la fisarmonica erano molto seguite, tanto che Jay Levey decise
di diventare il suo manager. Jay consigliò ad Al di formare una
band, così diede inizio alle audizioni: ne risultarono Steve Jay al
basso, Jim West alla chitarra e Jon Schwartz alla batteria.
